.

De Pyreneeën vormen een weergaloos reisdoel.

De kammen en toppen liggen als een reusachtige drempel tussen Frankrijk en het Iberisch Schiereiland.

Het gebergte vormt niet alleen de grens, maar bepaalt ook in hoge mate de weertypen en de landschappelijke sfeer.

Op een luchtfoto is dat in één oogopslag duidelijk, over land duurt het wat langer voordat men zich de grote lijnen bewust wordt.

Komend vanuit het noorden vormen de Pyreneeën een steile barrière.

De landschappen aan de Franse zijde zijn weelderig groen vanwege de sterke invloed van de Atlantische Oceaan, alleen aan de oostkant heerst een mediterraan klimaat.

Eenmaal over de kam lopen de Pyreneeën aan de Spaanse kant geleidelijk af en doven ze min of meer uit.

Alleen het Baskenland en Navarra staan nog duidelijk onder invloed van de vochtige Atlantische regens, verder naar het oosten wordt het klimaat steeds droger en zonniger en aan de Catalaanse kuststrook doet het mediterrane klimaat van de Middellandse Zee zich weer volop gelden.

Het grensgebied tussen Spanje en Frankrijk is in de loop van de historie een ware smeltkroes geweest van volkeren. Basken, Kelten, Phoeniciërs, Romeinen, Visigoten, Arabieren en Franken lieten er hun sporen achter. Romaanse en vroeg gotische kerkenbouw is er in alle landstreken.

De burchten in de Roussillon waren bolwerken waarin de katharen hun laatste toevlucht zochten.

Maar ook in prehistorische tijden zijn de Pyreneeën, zowel aan de Franse als aan de Spaanse kant, bewoond geweest door mensen die ons raadselachtige megalieten en grottekeningen nalieten.

De Pyreneeën vormen een fantastisch veelzijdig berggebied, niet alleen omdat het begrensd wordt door twee landen met ieder hun eigen cultuur en taal, met daartussen het kleine staatje Andorra.

Het hart van het 400 km lange gebergte bestaat uit hooggebergte met toppen tot bijna 3500 m, gletsjers, meren, bergbeken, bergweiden, bossen en indrukwekkende kloven.

Zo’n gebergte nodigt als het ware uit tot verkennen: rijdend, wandelend, fietsend of misschien hangend aan een parapente of kruipend door canyons of grotten.

In de Franse Pyreneeën is men al langer ingesteld op de actieve vakantieganger, daar zijn de meeste wandelpaden en ook mountainbikepaden goed aangegeven.

Maar ook in de Spaanse Pyreneeën wordt steeds meer aan bewegwijzering gedaan, een mijlpaal is het gereedkomen van de langeafstandswandeling GR 11, die loopt van de kust van de Middellandse Zee via het hooggebergte van Aragón naar het strand bij San Sebastián.

Kanoërs en riverrafters kunnen hun hart ophalen op de snelstromende rivieren en beken als de Ariège, Adour of Gave de Pau in Frankrijk en op de Noguera Pallaresa, Segre en Valira aan de Spaanse kant.